上海国际时尚中心的前身是由日本大阪东洋纺织株式会社设立的裕丰纱厂。新中国成立后，改为国营上海第十七棉纺织厂（以下简称“十七棉”），正式由上海纺织工业局进行管理。改革开放初期，纺织业是上海的龙头产业，“十七棉”作为当时上海三十六家纺织工厂之一，规模庞大，被称为“万人大厂”。到了20世纪90年代，纺织业调整和转移逐渐成为上海纺织工厂面临的主要问题，因“十七棉”体系庞大，成为最后一个退出上海中心城区的棉纺织制造企业。“十七棉”是上海城市工业形象的缩影和纺织行业发展的见证，具有相当重要的历史意义。

2007年“十七棉”开始转型调整，结合当时上海的发展历史、地理环境、国际化水平以及改革开放多年来的巨大成就，上海这座城市需要建设一个紧跟国际时尚潮流，并且起到引领这股潮流作用的国际时尚中心，2009年，项目正式立项，将其定位为时尚产业发展载体。